Att få ett andra barn förvärrar föräldrarnas mentala hälsa: ny studie

Barn är en underbar gåva som fyller oss med glädje, skratt och kärlek. Men det finns också leksaker, sömnlösa nätter, ”varför?” hela tiden och resterna av klibbiga händer i hela huset.

Många föräldrar bestämmer sig för att få ett andra barn som tänker att två barn inte behöver ta mycket mer arbete än ett. Men vår studie i australiska föräldrar visar att den här logiken inte är giltig: ett andra barn ökar stress på grund av brist på tid och förvärrar föräldrarnas mentala hälsa.

Vår studie använde data från undersökningen om hushåll, inkomst och arbetsdynamik i Australien (HILDA) där data från 20 000 australier analyserades, i vissa fall upp till totalt 16 år. Målet var att analysera vad som hände i stressen på grund av brist på tid och i föräldrarnas mentala hälsa efter deras födelsefödelse, under deras tillväxt och med ankomsten av nya syskon.

Vi väger de två huvudfrågor som många föräldrar ställer sig när de fattar beslutet att få ett andra barn: Blir det bättre när barn blir äldre, sover mer och gradvis blir mer självständiga och mindre känsliga? Eller lägger ett andra barn till mer arbete i ett hem där det redan är för mycket stress och brist på tid?

Många gånger är de viktigaste diskussionerna om att få ett andra barn att inträffa på natten mellan den första och den andra flaskan vin och få konsekvenserna av att få barn på kort och lång sikt verkar långt borta. Dessa konsekvenser är vad forskare kallar stressbearbetningsmodellen enligt vilken de viktigaste händelserna i våra liv kan öka våra stressnivåer, antingen på kort sikt (som en tillfällig upplevelse) eller som en kronisk besvär med effekter som varar över tid.

Forskare inom hälsoområdet visar hur kronisk stress är den mest skadliga för vår hälsa och vårt välbefinnande och gynnar hjärt-kärlsjukdomar, fetma och andra viktiga sjukdomar. Vi säger inte att barn orsakar hjärtsjukdomar (våra västerländska dieter är snarare orsaken), men vi ställer frågan om det första och andra barns födelse har kort eller långvarig effekt på stress på grund av brist på tid av australiska föräldrar och därför i deras mentala hälsa.

Födelsen av ett första barn introducerar vuxna till en ny roll (som att vara föräldrar) åtföljd av vissa förväntningar på hur man ska fördela tid på jobbet eller i familjen. Efter barnets födelse tar många australiensiska mödrar ett års mammaledighet. Vissa av dem går tillbaka på arbetsmarknaden, men andra gör det inte.

De flesta australiska män behåller sina heltidsjobb när barnet föddes, delvis för att kompensera för mödrarnas lönesänkningar, men också för att män i Australien tar ett mer traditionellt tänkesätt när det gäller könsroller efter födseln

Både mödrar och fäder tror mer att kvinnor borde vara hemma för att ta hand om barn så snart de blir fäder än innan de har fått barn. Som ett resultat faller större delen av bördan av barnomsorg på kvinnor.

De andra (och tredje) barnen antar inte en ny roll för föräldrarna, men de ökar kraven på dessa roller. I teorin har föräldrar till andra barn utvecklat vissa föräldraskunskaper (inklusive hur man städar en flaska med barnet i armarna eller vet att det är bättre att inte köpa vissa dyra kläder som bara kan torra rengöras). Dessa färdigheter kan föreslå att ett andra barn blir lättare och kommer att vara mindre stressande än det första.

Men våra resultat säger något annat

Är det sant att mödrarna till tre barn är de mest stressade?

Innan de får ett barn, visar mödrar och fäder liknande nivåer av stress på grund av brist på tid. När det första barnet föddes ökar dessa nivåer för båda föräldrarna, även om effekten är mycket större hos mödrar än hos fäder.

Det andra barnet fördubblar stressen på grund av brist på föräldratid och gör skillnaderna mellan fäder och mödrar också större. Även om vi förväntade oss att föräldrarnas brist på tidstress skulle förbättras med tiden (när de fått fler färdigheter eller deras barn kom in i skolåldern) insåg vi att stress på grund av brist på tid inte förbättrades. Vi trodde också att föräldrar som arbetade heltid eller de som tog hand om de flesta hushållssysslor skulle vara de som skulle uppleva mest stress på grund av brist på tid.

Men vi insåg det stress på grund av brist på tid ökade med det första och andra barnet hos alla föräldrar, oavsett om de fortsätter arbeta eller inte. Att gå på deltid är därför inte en lösning på detta problem och föräldrar med ett tredje barn har det inte heller bättre, något som visar att när vi pratar om barn är det inte en skalekonomi.

För att bättre förstå hälsoeffekterna av föräldrar när stress ökar på grund av brist på tid tar vi också en titt på deras mentala hälsa. Vi insåg att mammas mentala hälsa förbättras med det första barnet omedelbart efter att hon föddes och upprätthålls under följande år. Men med det andra barnet minskar mammas mentala hälsa avsevärt och förblir låg.

Motivet: det andra barnet intensifierar moderns stress på grund av brist på tid. Vi fann att om mammorna inte hade sagt stress efter det andra barns födelse, skulle deras mentala hälsa till och med förbättras med moderskapet. Föräldrar ser hur deras mentala hälsa förbättras med det första barnet, men de ser också hur hans mentala hälsa förvärras med den andra. Till skillnad från mödrarna stagnerar emellertid föräldrarnas mentala hälsa med tiden och uppenbarligen lider inte föräldrarna av samma typ av stress på grund av brist på tid som mödrarna på lång sikt.

Vad betyder allt detta för australiska familjer och för den institutionella miljö de befinner sig i? Det första är det Mödrar kan inte ta hand om sig själva hela tiden som ett barn behöver. Även om du minskar din arbetsdag för att tillgodose barnets krav, förbättras din stress på grund av brist på tid inte och är något som har viktiga konsekvenser för din mentala hälsa.

Dessutom är effekterna av barn på stress på grund av mammas brist på tid inte specifika, utan det är snarare en kronisk stress som försämrar deras hälsa. Som sådan bör moders stress på grund av brist på tid vara en prioritering för hälso- och sjukvårdspersonal och politiker.

För det andra behöver mödrar institutioner för att få stöd för att ta hand om sina barn tack vare hjälp av skolbussar, matprogram i skolor och åtgärder som stöder arbetsflexibilitet och möjliggör ett större engagemang av föräldrar för att förbättra Mödrarnas mentala hälsa.

Med tanke på att mödrarnas dåliga hälsa efter födseln kan leda till dålig barndom hos barn är det av nationellt intresse att minska sådan stress så att mödrar, barn och familjer kan blomstra ordentligt.

Har det andra barnet snabbt eller vänta på att det första växer lite mer?

författarna: Leah Ruppanner, Professor i sociologi, University of Melbourne; Francisco Perales, Huvudforskare (Social Science Research Institute and Life Course Center) och ARC DECRA Scholar, University of Queensland och Janeen Baxter, Professor vid University of Queensland.

Denna artikel har ursprungligen publicerats i The Conversation. Du kan läsa den ursprungliga artikeln här.

Översatt av Silvestre Urbón