Barndomstrauma förändrar våra hormoner och, som en konsekvens, vår vuxna mentalhälsa

Exponering för traumatiska upplevelser under barndomen kan påverka hjärnans utveckling negativt i sitt mest sårbara stadium. Fall av övergrepp mot barn är vanligare än vad som visas i media; Enligt nedskattningar utsattes mer än 45 000 australiska barn för övergrepp under 2015 och 2016. Svårigheter under barndomen kan omfatta upplevelser som emotionellt, fysiskt och sexuellt övergrepp, plötsligt övergivande eller förlust av en förälder eller vårdnadshavare.

Motgångar under de första åren är en viktig riskfaktor för utveckling av psykologiska och beteendeproblem i framtiden. För vuxna som drabbats av missbruk av barn är depressionerna, självmordsbenägen, ångeststörningar, posttraumatiska stressstörningar och aggressivt beteende högre.

Traumatiska händelser i barndomen bidrar också till ökad droganvändning och till och med drogberoende. Läkemedel startas i en mycket tidigare ålder hos de vuxna som har upplevt barndomstrauma och som har upplevt stressande händelser under barndomen kan öka effekten av sådana händelser under hela livet. Om vi ​​lägger till andra faktorer som skilsmässa från föräldrar eller arbetslöshet i familjen, chanserna att utveckla psykologiska störningar eller missbruk är ännu större.

Men inte alla barn med en stressad barndom utvecklar en psykisk sjukdom. Det verkar som om vårt sätt att hantera stressiga upplevelser inte bara beror på våra tidigare erfarenheter utan också av våra gener, hur vi adopterar situationer och hjärnreglering. De kemiska komponenterna i hjärnan, såsom kortisol och oxytocin, påverkar direkt stress och emotionell reglering.

Vad är oxytocin?

Mängden oxytocin i hjärnan är olika hos varje person och kvinnor och män reglerar detta hormon på olika sätt, även om det är viktigt för båda köns dagliga funktion. Variationer i oxytocingenen påverkar även hur vi reagerar på stress.

Miljöfaktorer kan också påverka utvecklingen av oxytocinsystemet, som börjar utvecklas i livmodern och fortsätter att utvecklas efter födseln. Kritiska förändringar inträffar under de första åren, barndomen och tonåren, beroende på våra erfarenheter. Positiva eller negativa upplevelser i början av vårt liv kan förändra oxytocinsystemet.

Om ett barn har kärleksfulla och kärleksfulla föräldrar kommer detta system att utvecklas normalt, men om barnet utsätts för svårigheter som stress eller sjukdom kan dess utveckling påverkas negativt, såväl som oxytocins funktion och Oxytocinreceptorer.

Effekten av stress under de första åren

Studier av gnagare har lärt oss att utvecklingen av oxytocinsystemet förändras av tidiga traumor. Stress under de första månaderna av livet förändrar nivåerna av oxytocin i hypotalamus och mandel, viktiga hjärnregioner inom oxytocinproduktion respektive emotionell reglering. Till och med funktionen hos oxytocinreceptorn förändras när det uppstår en traumatisk upplevelse under de första åren av livet.

När det gäller människor som utsätts för barndomstrauma är förändringarna liknande: kvinnor som har utsatts för övergrepp mot barn visade lägre nivåer av oxytocin vid senare åldrar, liksom män som hade upplevt barndomsstress. Oxytocinnivåerna var också lägre hos barn som hade ökats under försumliga förhållanden på ett rumänskt barnhem.

Dessa förändringar har en varaktig effekt och påverkar beteendet. Exponering för svårigheter under de första åren ökar ångest och depressivt beteende hos gnagare, något som varar i vuxenlivet.

Forskning har visat det stress under de första åren kan påverka utvecklingen av oxytocinsystemet, vilket resulterar i en större mottaglighet för att utveckla läkemedelsberoende och vara mindre i stånd att hantera stress.

I sin tur kan ett välreglerat oxytocinsystem öka förmågan att motstå drogmissbruk eller missbruk. Djurstudier visar att oxytocin kan öka belöningen för social koppling, minska effekten av läkemedel, minska ångest och förbättra hanteringen av stressfaktorer. Men vi behöver fortfarande mer forskning om människor.

Händelser som orsakar stress under de första åren påverkar inte bara oxytocinsystemet, utan andra system som är beroende av oxytocin förändras också, som är fallet med viktiga neurotransmittorer och stressystem. Detta kan resultera i förändringar i hur dessa system interagerar och bidrar till förändringar i oxytocinsystemet och beteendet.

Eftersom oxytocin har en kritisk roll i känslomässig reglering, kan förstå hur det utvecklande oxytocinsystemet kan påverkas under de första åren hjälpa oss att förstå hur tidigare motgångar kan ha en varaktig inverkan på mental hälsa

Författare: Sarah Baracz, Docent vid Macquarie University, och Femke Buisman-Pijlman, Ordförande i beroendestudier, University of Adelaide, Australien.

Denna artikel har ursprungligen publicerats i The Conversation. Du kan läsa den ursprungliga artikeln här.

Översatt av Silvestre Urbón.

I bebisar och mer | Känslan av känslor (eller varför du måste föda upp med kärlek och respekt), Babygråt aktiverar samma hjärnmekanismer hos mödrar i olika kulturer